En debatt har blossat upp i svensk kulturpress den senaste veckan. Den handlar om CIA, den europeiska vänstern och vem som egentligen betalade piporna. Men den handlar också om något mer grundläggande: vad vänster faktiskt betyder, och varifrån man talar när man talar om det.

Låt mig förklara från början. För det här är inte enkelt, men det är viktigt.

Vem är Gabriel Rockhill?

Gabriel Rockhill är en amerikansk filosof och professor vid Villanova University. Han växte upp på bondgård i Kansas, studerade i Paris under den berömde filosofen Jacques Derrida, och fick ett uppvaknande när tvillingtornen föll 2001, ingen av de teorier han lärt sig kunde förklara vad som hänt. Sedan dess har han ägnat sig åt att gräva i hur USA aktivt formade den europeiska vänsterns idétradition under kalla kriget. Hans senaste bok heter Who paid the pipers of western marxism och har nu hamnat mitt i en intensiv svensk kulturdebatt.

Vad är CIA?

Innan vi går vidare behöver vi reda ut vad CIA faktiskt är- för många blandar ihop det med polisen. CIA är inte polisen. FBI är polisen och verkar inom USA:s gränser. CIA – Central Intelligence Agency – är USA:s utländska underrättelsetjänst, grundad 1947. De opererar utomlands: spionage, påverkanskampanjer, och under kalla kriget även kupper och destabilisering av regeringar i andra länder. CIA lyder direkt under presidenten. De är presidentens verktyg för utrikespolitik utan insyn från allmänheten.

Det mest effektiva vapnet CIA hade under kalla kriget var inte pistoler. Det var pengar och kultur. En polis kan stoppa en kropp. CIA försökte stoppa en idé – genom att finansiera alternativa idéer. Stipendier, tidskrifter, konferenser, förlag. Det är historiskt belagt via CIA:s egna avdeklasserade dokument.

Vad är Frankfurtskolan?

Frankfurtskolan är inte en riktig skola med klassrum. Det är ett smeknamn på en grupp filosofer och samhällsvetare kopplade till Institutet för socialforskning i Frankfurt, grundat 1923. De viktigaste namnen är Max Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse och Erich Fromm. De flesta var judiska. När Hitler kom till makten 1933 flydde de – till Genève, sedan till New York.

De ställde en fråga som brände: varför följde den tyska arbetarklassen Hitler i stället för att göra revolution? Deras svar: kapitalismen kontrollerar inte bara ekonomin – den kontrollerar kulturen, medierna och psykologin. Underhållning och reklam håller folk avtrubbade och nöjda. Kulturen gör det jobb polisen inte behöver göra.

Marcuse gick längre i sin bok Den endimensionelle mannen från 1964: det moderna samhället har skapat människor som inte ens kan föreställa sig ett alternativ. Oppositionen absorberas. Che Guevara på en mugg. Punk som modefenomen. Black Lives Matter som Nike-kampanj. Det är exakt vad han förutsåg.

Fromm lade till psykologin i Flykten från friheten från 1941: folk väljer auktoritet för att friheten är skrämmande. Det är psykologiskt bekvämare att följa än att tänka själv. Skriven 1941. Lika aktuell idag.

Hela den moderna vänsterns språk-maktanalys, kulturkritik, ifrågasättandet av vad som är ”normalt”- har rötter här.

Vad påstår Rockhill?

Rockhill hävdar att Frankfurtskolan inte bara var filosofer i exil. Flera av dem jobbade under kriget för OSS -Office of Strategic Services -USA:s krigstida underrättelseorganisation som analyserade Nazityskland. OSS är CIA:s föregångare, men det är en viktig distinktion: de jobbade för en organisation som bekämpade Hitler, inte för CIA som kalla krigets spioncentral. CIA grundades först 1947, två år efter krigets slut.

Det Rockhill också bevisar – och detta är historiskt belagt – är att CIA 1950 grundade CCF, Congress for Cultural Freedom. CCF finansierade tidskrifter, förlag och konferenser i Europa. Syftet var att styra om den europeiska vänstern bort från realsocialism. De sponsrade intellektuella fick vara hur radikala de ville – på ett enda villkor: de fick aldrig förespråka det som fanns i Sovjet.

Rockhill drar sedan den långtgående slutsatsen att hela den västerländska vänsterns idétradition – feminism, genusvetenskap, queerteori, kritisk teori – i grunden är ett CIA-projekt för att döda vänstern inifrån.

Vad säger Kajsa Ekis Ekman?

Kajsa Ekis Ekman är en av Sveriges mest kända vänsterintellektuella. Journalist, författare, leninpristagare. Hon recenserade Rockhills bok i Aftonbladet den 9 juni och gav den fem plus av fem. Hon är lyrisk. Boken är, skriver hon, det mest omvälvande verk hon läst det senaste årtiondet. Läs: Därför har Europa en så värdelös vänster

Hennes slutsats är obehaglig att läsa: Europa har världens mest värdelösa vänster. En vänster som fördömer motståndsrörelser men inte ens lyckas få bort israeliska apelsiner från ICA. Med ”motståndsrörelser” menar Ekman det hon kallar motståndsaxeln – Irans revolutionsgarde, Hizbollah, Hamas och Huthirebellerna i Jemen. De är enligt hennes logik de enda krafter kvar som kan beväpna antikoloniala rörelser.

Det är dit argumentationskedjan leder. Efter den 7 oktober 2023. Efter paragliders över staketet. Efter 1200 mördade israeliska civila.

Vad svarar Mathias Wåg?

Mathias Wåg är journalist och en av Sveriges ledande experter på högerextremism, ansvarig utgivare för tidningen Brand. Hans svar publicerades i Aftonbladet samma vecka. Läs: Ekmans teorier passar bara när det blir lägligt

”Högerkonspirationer kan inte förklara vänsterns kris”.

Wåg ifrågasätter inte att CIA finansierade kulturprojekt – det är belagt. Men Rockhills slutsats att hela den västerländska vänsterns idétradition är ett CIA-projekt är något helt annat. Och Wåg ställer en enkel fråga som raserar resonemanget:

Om Frankfurtskolan och kritisk teori verkligen är CIA:s vapen för att döda vänstern – varför lägger då högern världen över ner enorma resurser på att bekämpa exakt dessa idéer?

Anders Behring Breivik mördade 77 människor och motiverade det med hotet från ”kulturmarxismen.” Mattias Karlsson i Sverigedemokraterna använder samma begrepp. Trump och Musk talar om ”woke mind virus.” De motorsågar universitetsutbildningar och river upp diskrimineringslagar.

CIA skulle ha skapat ett vapen – och sedan bekämpar högern världen över just det vapnet med rasande intensitet?

Det går inte ihop.

Wåg konstaterar att Rockhill och Ekman har tagit högerkonspirationen ”kulturmarxismen” och klätt om den i vänsterförpackning. Fienden är densamma -Frankfurtskolan – men skylten har bytts ut.

Fler röster i debatten

Olof Bärtås på Expressen tillförde den 10 juni ytterligare en dimension. Han påminde om något som lätt glöms bort: många av de filosofer Ekman dömer ut var judiska flyktingar från nazismen. De flydde till den kapitalistiska världen för att det var det enda alternativet till förintelse. Att använda det som bevis för att deras idéer var köpta är en form av smutskastning som Bärtås jämför med Trumps metod – skuld genom association.

Läs: Ekis Ekman gör som Trump: smutskastar

Som historikern Russell Jacoby beskrev Rockhill i en recension i Jacobin: han är en mästare på att fälla domar genom association, geografi eller vad som helst.

Vad jag tänker

Man kan lätt bli avundsjuk på Kajsa Ekis Ekman. Vänsterintellektuell. Författare. Leninpristagare. Gjort video med AFA. Skrivit för Brand. Fått Mathias Wågs uppmärksamhet – även om han är kritisk.

Kajsa Ekis Ekman medverkar här.

Oh, oopi-doo jag vill ju va som du-u-u jag vill se ut som du, gå som du, du-u-u det vill jag nu-u-u ett djur som ja-a-ag det lär sig bra, bli en människa-a-a

Björnen sjunger till apan i Djungelboken. Jag vill va som duuu.

Kanske det. Men inte balla ur som hon gjort.

Jag är syndikalist. Jag var en av de medlemmar som såg till att hon fick lämna Arbetaren, där hon var chef. Hon stämde mitt facks tidning – en tidning som behöver varje krona. Och fick en massa pengar -hon som ska hata kapitalismen. Läs: Arbetsplatsdemokrati är ett tomt ord för Ekis

Daniel Suhonen intervjuade henne nyligen och hyllade henne som om ingenting av det här hänt. Han sa att han ska bjuda in henne igen och prata om det där sen. Undrar om det blir så.

”Suhonen och Ekis pratar om Sveriges svaga position internationellt, Nato och om vad det betyder att vara offer för nuet.”

Ekman är bra på klassfrågor. Det erkänner jag. Men hon skriver om klass från ett intellektuellt rum med välbetalda uppdrag och internationella föreläsningsturnéer.

Jag är undersköterska. Utmattad. Arbetar nu med sjukpenning i en arbetsprövning. Aldrig en dag som går ihop ekonomiskt.

Ekman skriver om klass. Jag lever klass.

Det är skillnaden. Och det är därför hennes logik – att hela vänsterns idétradition är köpt och korrumperad, att svaret är att stödja Revolutionsgardet och Hamas – känns så fjärran från verkligheten. Inte för att hon saknar intelligens. Utan för att teorin har tagit över. Verkligheten får stryka på foten.

Zoran Mamdani är borgmästare i New York. Socialist. Muslim. Son till den ugandisk-indiske statsvetaren Mahmood Mamdani vid Columbia University och filmregissören Mira Nair. Vald i en av världens mest kapitalistiska städer. New Yorks förste muslimske borgmästare. Hans existens bevisar att den amerikanska vänstern kan producera genuina rörelser inifrån – utan att vara CIA:s redskap.

Om hela den västerländska vänsterns idétradition verkligen är ett CIA-projekt – hur förklarar vi honom?

Det förklarar vi inte. För det stämmer inte.

Marlene Tyckosdotter är bloggare, skribent och kristen antifascist från Frösön i Jämtland. Medlem i SAC Syndikalisterna och Vänsterpartiet.